Sillion – een Pamphylische vesting op een plateau die Alexander niet wist in te nemen

Op 34 kilometer van Antalya, boven de Pamphylische vlakte, staat op een rotsplateau een van de meest onneembare steden uit de oudheid. Sillion is de stad die in 333 v.Chr. de aanval van Alexander de Grote wist af te slaan. Arrianus vermeldt dit feit zonder details in zijn 'Anabasis': de vestingwerken waren te sterk, het garnizoen van ingehuurde soldaten en 'barbaren' te groot, en de veroveraar, die zich haastte om verder te trekken, brak de belegering af na de eerste mislukte bestorming. Sillion overleefde – niet omdat iemand het verdedigde, maar omdat niemand het van beneden kon innemen of van bovenaf kon omzeilen. Tegenwoordig liggen de ruïnes op het plateau bloot aan de wind en aan toeristen, maar een deel ervan is al meegeglipt met de aardverschuiving van 1969 – en ook dat is een deel van de geschiedenis.

Geschiedenis en oorsprong van Sillion

De oorspronkelijke Pamphylische naam van de stad is Selywiys. Deze naam is ook vastgelegd op vroege munten in de vorm van ΣΕΛΥΙΙΥΣ, waarbij de letter Ι de Pamphylische klank /w/ weergeeft. Onderzoekers herleiden deze naam tot het Hettische Sallawassi — een bewijs dat de nederzetting op het plateau al vóór de Griekse kolonisatie bestond. Stefanus van Byzantium geeft verschillende schrijfwijzen: Σύλειον, Σύλαιον, Σύλλον, Σίλονον. In de Griekse en Byzantijnse vorm heeft Syllaion zich gevestigd.

Over de stichting van de stad zijn er twee legendes. De ene versie spreekt van kolonisten uit Argos. De andere plaatst Syllion in het gezelschap van Side en Aspendos: alle drie zouden volgens deze versie zijn gesticht door de waarzeggers Mopsos, Calchas en Amphilochus na hun terugkeer van Troje. Rond 500 v.Chr. noemt Pseudo-Scylax het een polis. Vanaf 469 v.Chr. maakt Syllaion deel uit van de Atheense Zeebond en wordt het genoemd in de lijsten van Atheense bondgenoten rond 450 en 425 v.Chr.

In 333 v.Chr., toen het leger van Alexander door Pamphylië naar het noorden trok, opende Sillion de poorten niet. Arrianus schrijft: "De stad zelf lag op een versterkte plek, en daar stond een garnizoen van huurlingen en lokale barbaren" — Alexander, die zich haastte naar Gordium, zag af van een belegering. Na zijn dood kwam Sillion onder het bewind van de Seleuciden, onder wie het theater en een deel van de stedelijke infrastructuur werden herbouwd. Toen het grootste deel van West-Klein-Azië overging naar de Attaliden van Pergamon, behield Sillion de status van "vrije stad" op besluit van de Romeinse senaat.

De munttraditie van Sillion is een van de langste in Pampilië: ononderbroken muntproductie vanaf het begin van de 3e eeuw v.Chr. tot aan de regering van Aurelianus in de jaren 270 n.Chr. Zilveren tetradrachmen van het type Alexander en Lysimachus werden geslagen in de jaren 281–190 v.Chr.; de overige munten waren van brons.

In de vroeg-Byzantijnse tijd kwam Sillion tot bloei: in 677–678 verging in de buurt ervan een Arabische vloot tijdens een storm, die terugkeerde na een mislukte belegering van Constantinopel. De stad werd de residentie van de keizerlijke vertegenwoordiger – de 'ex prosop' – en een steunpilaar van de maritieme feme van de Kivireoten. Tussen 787 en 815 werd de bisschoppelijke zetel vanuit Perga hierheen verplaatst. In 1207 werd de stad ingenomen door de Seltsjoeken.

Architectuur en bezienswaardigheden

De ruïnes van Sillion beslaan de Hellenistische, Romeinse, Byzantijnse en gedeeltelijk Seltsjoekse periodes. Ze liggen verspreid over een rotsplateau boven het dorp Yanköy, op een hoogte van ongeveer 200 meter boven de vlakte. Een deel van de ruïnes bestaat niet meer: in 1969 verwoestte een gigantische aardverschuiving een heel deel van de stad. Het resterende deel wordt nog steeds bedreigd door verschuivingen.

Stadspoorten

De hoofdpoort van de stad is redelijk goed bewaard gebleven en geeft een indruk van de monumentale toegangsarchitectuur van het laat-Romeinse Sillium. De poort wordt geflankeerd door torens en heeft een voor Pampilië kenmerkende boogconstructie.

Stadion, amfitheater en odeon

De contouren van het stadion zijn te herkennen in het oostelijke deel van het plateau. Het amfitheater en het odeon – twee verschillende soorten spektakelgebouwen – getuigen van het rijke stadsleven in de keizertijd. Een deel van deze bouwwerken is beschadigd door de aardverschuiving van 1969.

Tempel en cisterne

Op het terrein zijn de overblijfselen van een tempel bewaard gebleven – vermoedelijk gewijd aan een van de Olympische goden (de exacte identificatie is niet vastgesteld). Vlakbij bevindt zich een grote cisterne, die het plateau, dat geen permanente watertoevoer had, van water voorzag. Dit is een typische technische oplossing voor de rotssteden van Pampilië: zonder cisternen zou het leven op deze hoogte onmogelijk zijn geweest.

Gymnasium en stadswijken

De overblijfselen van het gymnasium – een plek voor lichaamsbeweging en cultureel leven – bevinden zich in het centrale deel van het plateau. Rondom zijn sporen van stadswijken te zien: ruïnes van huizen, straten en overblijfselen van muren. De akropolis met zijn bewaard gebleven muren sluit het panorama aan de noordkant af.

Interessante feiten en legendes

• Toen Alexander de Grote zich in 333 v.Chr. terugtrok van de muren van Sillion, was dit een van de zeldzame gevallen waarin de polis juist dankzij haar topografie, en niet dankzij diplomatie of rijkdom, gespaard bleef. Selge in het noorden handelde anders: het stuurde een gezantschap. Sillion zweeg en overleefde.
• In 677–678 werd een Arabische vloot, die terugkeerde van Constantinopel, vernietigd door een storm bij Sillion. Deze episode maakt deel uit van een lange reeks mislukte Arabische expedities in de Egeïsche en Middellandse Zee in de 7e eeuw, die de grens tussen de islamitische en christelijke wereld voor enkele eeuwen bepaalden.
• De muntproductie van Sillion vanaf het einde van de 4e eeuw v.Chr. tot de jaren 270 n.Chr. vormt een uiterst zeldzame ononderbroken numismatische reeks. Op de vroege munten is een inscriptie bewaard gebleven in het Pamphylische dialect van het Grieks, waarin het speciale teken I de klank /w/ aangaf – een klank die in het standaard Grieks verloren is gegaan.
• Na 1969, toen een aardverschuiving een deel van de ruïnes verwoestte, werd duidelijk dat Sillion op een onstabiele ondergrond staat. Het is een paradox: een stad die millennia lang door geen enkele vijand kon worden ingenomen, wordt langzaam verwoest door de krachten van de berg zelf.

Hoe er te komen

Sillion ligt 34 kilometer ten oosten van het centrum van Antalya, vlakbij het dorp Yanköy. De dichtstbijzijnde luchthaven is Antalya (AYT). Met de auto vanuit Antalya: neem de D400 naar het oosten, via Belek en Serigi, en volg vervolgens de borden naar Yanköy. GPS: 36,9925° N, 30,9897° O. De rit duurt ongeveer 45 minuten. Het openbaar vervoer is onbetrouwbaar; het is beter om een auto te huren of een taxi te nemen vanuit Antalya.

Van het dorp naar het plateau is het een wandeling omhoog. Het terrein is niet omheind; de toegang is gratis. Combineer uw bezoek met Perge (25 km naar het westen) en Aspendos (45 km naar het oosten) — samen geven ze een compleet beeld van de Pamphylische archeologie in één dag.

Tips voor reizigers

De beste tijd voor een bezoek is de lente en de herfst: in de zomer is het op het open plateau heet en is er geen schaduw. Neem water mee – op de top zijn geen bronnen of eetgelegenheden. Schoenen met antislipzolen zijn verplicht: de hellingen zijn rotsachtig.

Een deel van de ruïnes ligt dicht bij de rand van het plateau — blijf uit de buurt van de afgronden, vooral als de grond na regen nat is. Kom niet te dicht bij scheuren in de grond: er is een reëel gevaar voor aardverschuivingen. Neem een verrekijker mee: vanaf de muren is de hele Pamphylische vlakte tot aan de zee te zien — het panorama is op zich al de klim waard.

Verwacht geen toeristische voorzieningen: er zijn hier geen kassa's, wegwijzers of opzichters. Dit is een plek voor onafhankelijke reizigers die bereid zijn de ruïnes te interpreteren zonder aanwijzingen. Sillion is het tegenovergestelde van Perge en Aspendos: geen gerestaureerd, statig museum, maar een levendig gevoel van tijd dat niet op pauze kan worden gezet.